手を動かすと脳が鍛えられる理由と脳に良い習慣

進化しながら手を動かすために脳が発達した

その昔、人は猿から人間になる時、ライオンやトラといった肉食動物から身を守るために二足歩行を身につけました。立ちあがる事で、背が高くなります。草むらの中でも外敵である動物をいち早く発見し、前脚を使わなくなったのです。

歩く必要が無くなった前脚はやがて、木の実を積んだり、小動物をとらえて切り刻み調理を行いはじめます。道具を使うことを発見し、道具を使用するための手の動作を、精密に制度を上げるために脳に要求し始めます。

脳は、そうした手の要求に答えるために、大きくなっていきました。

脳の運動野は、体の部位別にある

アメリカ生まれのカナダの脳神経外科医ワイルダー・グレイブス・ペンフィールドによると、手を動かすための脳の面積は広いと言います。

ワイルダー・ペンフィールドは、脳のあっちこっちに電流を流し、脳の機能と体の関係を調べました。体を動かす運動野が脳の前頭葉に位置していますが、運動野の場所ごとに手、足、口、目といった運動や感覚が分業されている事がわかりました。

ワイルダー・ペンフィールドが作った、運動野の中の脳地図を見てみると、足・胴・腕は1/4の領域を閉めています。手・指・親指を1/4の領域、目・鼻・顔面・唇・歯・舌は1/2となっているのです。

手を動かすことで脳を活性化させる

手や指を動かすことにより、脳の血流がアップし、脳内で情報を伝えるシナプスを発達さられるのです。

今日手の運動が、認知症予防として施設で取り入れられているのは、手の果たす役割は大きい事がわかったためです。物忘れや予防や脳の働きを維持することに、関係している事例も多く発表されています。

手を動かすための脳に良い生活習慣とは

ただ、わざわざ、手を動かすためのグッズを買いそろえたり、ゲームを考案しなくても、日常生活の中でも取り入れられます。

日常生活の中で手を動かす仕事を意識すれば、単純に言われた動作だけを繰り返すのではなく、作業の段取りなどを考える事にもなり、より脳に良い働きをさせられます。

料理

冷蔵庫の中のものや、旬の食材を考えたり、スーパーで食材を選ぶ時から、脳は働いています。

料理をするための下ごしらえや段取り、味付けの調味料の順序などでは、脳はフル活躍ですね。包丁を使い、細かな作業を行えば行うほど、指の関節をフル活躍させて脳の血流をアップさせてくれます。

掃除

毎日、増えるチラシやダイレクトメール。雑誌、書籍の整理は、高齢になると不得手になるようで、認知症のドキュメンタリーを見ると必ず、ゴミだらけの部屋から始まります。悲しい事です。

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ゴミの分別でさえ、脳の手助けなしでは難しいのです。

掃除はすればするほど、汚れている所が目に入り、達成感が強い家事の一つです。雑巾を絞ったり、隅の角の部分や、窓のさんこびりついたホコリは、指や道具を駆使しないとうまく取れません。

しゃがんだり立ったり、背伸びをしたり、踏み台に登ったりといった動作もあります。全身運動です。雑巾をギュッと絞る時は、手の甲から指先まで力が入り、脳の血流もグィッとアップするのですよ。

手芸

今の高齢者の方は、古いものを繕いながら着る習慣があります。私の母も、常に裁縫や編み物をしていました。次第に目が悪くなり、手の細かい作業が苦手になって離れてしまったようです。

材料を探したり、デザインや色を考えたり、完成までの作業手順を考えることは、ワクワクする瞬間です。むろん、脳も大喜び。

完成の喜びが、絶え間なく手を動かし続けても、疲れを感じさせないのが手芸の魅力です。

現在、100均などで編み物の道具を売っていますし、通販などで講習形式に毎月異なった材料が送られてくるものもあります。編み物やパッチワークの他に、革製品や段ボール工作といった目新しいものもありますので、生活に取り入れることで脳が喜びますよ。

楽器演奏

楽器を演奏すると、思考能力が高まり、老化を遅らせて認知症予防になると言われています。

音楽を聴いている時、fMRIという装置で、脳の活動具合を見られるようになりました。fMRIで見てみると、読書や計算をしている時と比べられないくらい、広い範囲に渡って花火が飛ぶように脳全体が、活性化している事がわかりました。さらに、楽器を演奏している時は、全身運動している時と同じ脳の動きとなり、多くの情報を脳が処理している事がわかったのです。

楽譜を見ながら楽器を操作する手の動作を行うことで、予想以上に多くの働きを脳に及ぼすのです。